So ein Gefährt hatte die Welt noch nicht gesehen: Im Frühjahr 2014 stellte das IT-Unternehmen Google ein selbst konzipiertes Auto vor, einen Zweisitzer mit ulkigem Design und Elektroantrieb. Mehr noch - das Wägelchen sollte ohne Lenkrad und Pedale auskommen und die Kontrolle ganz dem Computer überlassen. Die Autoindustrie war verunsichert. Sollte der milliardenschwere Konzern aus Mountain View mit diesem radikalen Ansatz die Branche aufmischen? Jetzt steht fest: erst einmal nicht. Die Google-Kugel wird stattdessen wieder von der Straße genommen.

Die kleinen Zweisitzer seien von Anfang an zum Experimentieren und nicht für die Massenproduktion gedacht gewesen, sagten Manager der Google-Schwesterfirma Waymo in der Nacht zum Dienstag. Waymo war im Dezember 2016 gegründet worden, damals lagerte Googles Mutterkonzern Alphabet die Entwicklung für selbstfahrende Autos aus. Schon damals hieß es, mit dem Schritt werde eher die Kooperation mit etablierten Fahrzeugherstellern angestrebt. Die Pläne eines eigenen Google-Autos schienen damit beerdigt.

Jetzt betonten die Waymo-Manager ihre Absicht , sich künftig auf die Rolle eines Zulieferers von Roboterwagen-Technologie zu konzentrieren. Aktuell werden über 500 Pacifica-Minivans von Fiat Chrysler damit ausgerüstet. Familien in Arizona sollen sie testweise im Alltag nutzen.

Ein Hingucker - aber etwas lahm

Zuletzt waren rund 70 Prototypen mit dem Namen Firefly auf den Straßen in der Google-Heimatstadt Mountain View sowie in Austin in Texas unterwegs. Im regulären Testbetrieb war jedoch entgegen der anfänglichen Absichten immer ein Lenkrad und Pedale in den Fahrzeugen verbaut - eine Anordnung von Behörden. Nur bei einzelnen Probefahrten wie zum Beispiel im Jahr 2015 in Austin war einer der Roboterwagen komplett autonom unterwegs, ohne dass ein Mensch hätte eingreifen können.